Трудный рост

Глубокая вера и любовь к убогим не позволили Альфонсу отступить в трудную минуту. И его выдержка была вознаграждена. В Вилла Либери он встретил молодого священника Франческо Росси, который восхитился личностью святого: Отец, прошу принять мои услуги. Я никогда не отступлю! Пришли и другие – Януарий Сарнелли, бывший адвокат, соратник по Вечерним Часовням, Чезаре Спортелли.

Первый Дом конгрегации св. Альфонс открыл в Вилла 28 февраля 1734 года. Началась неустанная миссия: Евхаристия, службы, проповеди… Стали появляться кандидаты в конгрегацию – для них был устроен новициат. Приходили и такие, которые лишь хотели посмотреть на столь ревностных священнослужителей, но, очарованные их преданностью Иисусу, оставались в монастыре уже навсегда. К концу 1734 г. было уже десять послушников. Когда св. Альфонс находился в монастыре, он занимался их подготовкой. Проводил конференции, беседы, молился с ними, а прежде всего подавал пример своей святой жизнью. Одного из кандидатов он встретил такими словами: Если ты пришёл, чтобы стать святым, то входи, если же нет – лучше вернись в Неаполь.

Архиепископ Салерно декретом от 12 сентября 1735 г. разрешил основать дом в Чёрани. О. Лигуори, о. Росси и бр. Януарий Рендина 4 марта 1736 г. начали там вводную миссию. Этот дом оказался тем более необходим, что редемптористы были вынуждены покинуть Скала и Вилла Либери.

Не всё в сообществе складывалось наилучшим образом. Некоторым отцам не хватило выносливости в работе, убийственный темп которой задавал сам св. Альфонс. Отцы уходили. Причиной этому была ещё и тоска по родственникам (семейные связи у южан очень сильны). Сам Альфонс поклялся, что не бросит конгрегацию, даже если останется один, и рекомендовал собратьям поступить так же. И это свершилось 21 июля 1740 г. в Чёрани. То был акт, придавший сообществу характер монашеского ордена, хотя пока это имело скорее внутреннее значение, нежели юридическое. Ведь для формального основания монашеского общества необходимо было иметь разрешение гражданских властей, что в те времена было как минимум нелегко.

После смерти Томазо Фалькоя в апреле 1743 г. св. Альфонс объявил на 6 мая общее собрание конгрегации в Чёрани. 9 мая он был канонически избран Генеральным Настоятелем небольшого ещё ордена.

Конгрегация разрасталась. Приходили новые кандидаты, возникали новые Дома. Условия, в которых жили и работали первые редемптористы, были крайне трудны: в голоде, холоде и скитаниях, часто сталкиваясь с людской неблагодарностью, враждебностью и даже завистью духовенства. Фундаментом, на который опиралось и на котором строилось здание новой конгрегации, была несгибаемая вера Альфонса.

Конгрегации было необходимо законное утверждение от короля и папы. Без этого акта орден существовал практически нелегально. Однако получить такое утверждение, особенно от короля, было делом нелёгким. Хлопоты так ни к чему и не привели. Чтобы дать своему детищу хоть какие-то гарантии выживания, Альфонс попробовал добиться папского утверждения. 25 февраля 1749 г. Бенедикт XIV утвердил устав и саму организацию. Вначале новый орден носил имя Святейшего Избавителя, но конгрегация с таким названием уже существовала, и его пришлось изменить на Святейшего Искупителя. Королевского утверждения пришлось ждать ещё долго. Однако Альфонс был счастлив. Утверждение было Божиим знаком, подтверждающим миссию редемптористов.