Среди убогих и забытых

Альфонс начал работать с неаполитанской беднотой. Сам он бы с этим не справился, однако Бог свёл его с людьми, которых он подключил к общему делу. Это были Джованни Мадзини, Джузеппе Мария Порпора и Джузеппе Панца. Встретились они в прекраснейшем и важнейшем для них всех месте – перед Святыми Дарами. Позднее к ним примкнули Доминик Летиция, Винченцо Маннарини, Людвик Лаго и многие другие, а также миряне, например, Януарий Сарнелли, адвокат. Каждый вечер они встречались перед Святыми Дарами, посещали Божию Матерь в её святилище. Вся группа собиралась вокруг св. Альфонса. Он проводил встречи, на которых они обменивались своим духовным и душепастырским опытом. Ежемесячно несколько дней проводили за городом на реколлекциях. Вместе работали среди людей, угасающих духовно и физически, людей, отверженных неаполитанским обществом.

Вместе с друзьями св. Альфонс зажёг факел надежды для бедных людей. Этим факелом стали так называемые «Вечерние Часовни» (Capelle Serotine). Встречи с бедняками, силящимися вырваться из нужды, происходили на площадях и улицах Неаполя. Они не были привязаны к какому-то месту – церкви или часовне. Альфонсу помогали иезуит Франческо Пепе и доминиканец Грегорио Рокко. На встречи приходило всё больше бедноты со всего Неаполя. Наконец-то ими кто-то озаботился, наконец-то появился кто-то, кому они могли излить свою боль. Св. Альфонс простыми, понятными словами учил их истинам веры, ведя к соединению с Богом. К начинанию присоединялись и другие священники. Лекции перемежались пением или душевными беседами. Со временем катехумены приступали к молитвам, к размышлениям об истинах веры, в них начинал действовать Божий Дух. Из грешников нарождались святые. Наиболее увлечённых Альфонс назначал аниматорами многочисленных малых групп. Теперь они становились апостолами в переулках города, в лавках, домах и на улицах. Кардинал Пиньятелли, видя, как ширится движение, приказал открыть ему двери публичных ораториев, а также часовен и церквей по всей епархии. Альфонс создавал новые группы, под руководством аниматоров-мирян возникали новые кружки. В 1798 году о. Танноя, биограф Альфонса, зарегистрировал семьдесят групп, насчитывающих вместе около тысячи человек. «Часовни» изменили образ жизни множества людей. Святость, возвращение к честному труду, улучшение социальных условий, любовь к Богу и ближнему – таковы плоды этого дела.

Ко всему этому присматривался Джузеппе Лигуори. Согласие между отцом и сыном наступило уж и раньше, но окончательно стена рухнула, когда отец услышал своего сына проповедующим Слово Божие в церкви Св. Духа. Он был ошеломлён и растроган. Он уяснил, наконец, где было место его сына, призванного Богом к провозглашению Евангелия. С той поры Джузеппе навсегда стал верным спутником своего сына на его жизненном пути.

А перед св. Альфонсом появился очередной Божий знак: так называемая «Коллегия Китайцев». Коллегия подготавливала миссионеров для миссий в Китае. Её правила позволяли два типа членства: «коллегиаты» и «конгрегаты». «Коллегиаты» после годичных испытаний приносили обеты бедности и послушания, а также присягали, что навсегда останутся под властью этого института и всю свою священническую жизнь проведут в миссионерских трудах в Китае. «Конгрегатами», не приносившими обетов, могли быть священники, клирики, братья-монахи, миряне, которые обязались всю свою жизнь посвятить исполнению этой задачи, а также подготовке семинаристов и внутренним делам института.

Альфонс вступил в Коллегию, оставаясь так называемым «пенсионарием». Был им и бывший адвокат Януарий Сарнелли, тогда ещё клирик, студент теологии. Охваченные миссионерским рвением, они решили поехать туда, где люди не знали Бога – в далёкий Китай.

Альфонс всем сердцем отдался священническому служению в «Коллегии Китайцев». Ему доверили службы, исповедь, проповеди. И он отдавался этому служению, проводя духовные упражнения для священников и монашествующих по всему Неаполю. Работа исповедника настолько поглощала всё его время, что на себя времени уже не оставалось, даже есть приходилось наспех. Харизмат св. Альфонса приводил к обращению многих закоренелых грешников, независимо от их возраста и социального происхождения.

Однако и Вечерние Часовни не были забыты. Часто вместе с Сарнелли они отправлялись туда, чтобы встретиться со своими друзьями, жизнь которых благодаря Иисусу изменилась. Также самоотверженно св. Альфонс трудился в Конгрегации Апостольских Миссий. Проводил миссии по всему королевству, сталкиваясь с бедностью неаполитанской провинции. Повидал небольшие селения, прилепившиеся, как ласточкины гнёзда, к горным склонам и их население, предоставленное само себе.

Альфонс понимал, что единичные миссии или реколлекции не принесут желаемого эффекта. Они пойдут на пользу только жителям местечек, а что же остальные, из дальних деревень? В 1748 году Альфонс пишет папе Бенедикту XIV: Крестьяне эти более всех лишены духовной помощи. Часто случается, что не находится никого, кто уделил бы им Святых Таинств или научил бы Слову Божиему. (…) Происходит так оттого, что лишь немногие священники посвящают время своё заботе о духовности бедных поселян, ибо страшатся расходов и многих невзгод, кои в подобных трудах понести придётся.